ইকুয়েডরের বিপক্ষে হারের পর শেষটা সুখকর হলো না আর্জেন্টিনার। মেসিবিহীন আলবিসেলেস্তেরা আজ (১০ সেপ্টেম্বর) ভোরে ১-০ গোলে হেরে মাঠ ছাড়ে। বাছাইপর্বে শীর্ষে থেকে যাত্রা শেষ করলেও এই পরাজয়ই তাদের দীর্ঘ ২৯ মাসের রাজত্বের ইতি ঘটাতে যাচ্ছে। স্ক্যালোনির শিষ্যদের নবম হার এবার ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান কেড়ে নিচ্ছে, আর সেটি চলে যাচ্ছে ইউরো চ্যাম্পিয়ন স্পেনের হাতে।
২০২৩ সালের এপ্রিল থেকে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ছিল আর্জেন্টিনা। ফ্রান্স ও স্পেন কয়েকবার কাছাকাছি এলেও এতদিন পেছনে ফেলতে পারেনি। কিন্তু ইকুয়েডরের বিপক্ষে অপ্রত্যাশিত হারের ফলে সেপ্টেম্বরে র্যাঙ্কিং হালনাগাদ হলে আর্জেন্টিনা নেমে যাবে তৃতীয় স্থানে। স্পেন উঠবে এক নম্বরে, আর ফ্রান্স থাকবে দুইয়ে। তবে ১৭ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত আনুষ্ঠানিকভাবে শীর্ষস্থান ধরে রাখবে আর্জেন্টিনা।
তবে দুশ্চিন্তার মধ্যেও আশার আলো দেখছে মেসি-মার্টিনেজরা। অক্টোবরের ফিফা উইন্ডোতে ভেনেজুয়েলা ও পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে জিততে পারলে ফের শীর্ষে ফেরার সুযোগ মিলবে। একই সময়ে ইউরোপিয়ান দলগুলোর প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ থাকায় তাদের হোঁচট খেলে লাভবান হতে পারে আর্জেন্টিনা। অনেকেই অবশ্য এই পতনকে সৌভাগ্য হিসেবে দেখছেন। কারণ ইতিহাস বলছে, বিশ্বকাপের আগে র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর দল কোনোদিন শিরোপা জেতেনি। ব্রাজিল তো সর্বশেষ উদাহরণ—২০২২ কাতার বিশ্বকাপে শীর্ষ দল হয়েও কোয়ার্টার ফাইনালে বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের।
